탈모치료에 사용되는 엑소좀이란? 원리부터 효과까지 쉽게 설명드립니다 | 선릉역 탈모병원

안녕하세요. 코르디아의원 대표원장 김다정입니다.

오늘은 탈모 치료에 널리 쓰이고 있는 엑소좀에 대해 말씀드려보려고 하는데요.

최근 탈모치료에 관심이 있는 분들이라면 한 번쯤 **‘엑소좀(Exosome)’**이라는 단어를 들어보셨을 것 같습니다.

“엑소좀이 줄기세포인가요?”

“성장인자와는 다른 건가요?”

“정말 머리카락이 자라는 효과가 있나요?”

실제 진료에서도 종종 받는 질문입니다.

​

엑소좀은 탈모 분야에서 최근 활발하게 연구되고 있는 재생의학 소재 중 하나입니다.

다만 새로운 치료일수록 어떤 원리로 연구되고 있는지와 실제 사람에게 어느 정도 효과가 입증됐는지를 구분해서 보는 것이 중요합니다.

오늘은 엑소좀이 무엇인지부터 현재까지 연구된 탈모 효과와 근거의 한계까지 차근차근 설명해보겠습니다.

엑소좀이란 무엇일까요?

엑소좀(Exosome)은 아주 쉽게 표현하면 세포와 세포 사이에서 정보를 전달하는 작은 주머니입니다.

우리 몸의 세포들은 서로 떨어져서 독립적으로 일하는 것이 아니라 끊임없이 정보를 주고받습니다.

이 과정에서 세포가 바깥으로 내보내는 작은 막 구조물들을 **세포외소포(Extracellular Vesicle, EV)**라고 부릅니다.

그중 특정 세포 내 생성 과정을 거쳐 만들어지는 작은 세포외소포를 엑소좀이라고 합니다.

엑소좀 안에는 세포에서 유래한

단백질

지질

성장 관련 신호물질

mRNA

microRNA(miRNA)

등 다양한 생체활성 물질이 들어갈 수 있습니다.

즉, 엑소좀 자체가 줄기세포인 것은 아닙니다.

오히려 **세포가 다른 세포에 특정한 신호를 전달하는 일종의 ‘택배 상자’**라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

조금 더 정확하게 말씀드리면 최근 국제세포외소포학회(ISEV)의 MISEV 가이드라인에서는 모든 작은 입자를 무조건 ‘엑소좀’이라고 부르는 것에 주의를 요구하고 있습니다.

어떤 세포에서 유래했는지, 어떻게 분리하고 정제했는지, 실제로 어떤 특성을 가지고 있는지를 확인하는 것이 중요하기 때문입니다.

따라서 같은 ‘엑소좀 제품’이라고 하더라도 원료가 되는 세포와 제조·분리·정제 방법, 포함된 성분이 서로 다를 수 있습니다.

그런데 엑소좀이 왜 탈모에 사용될까요?

탈모를 이해하려면 **모유두세포(Dermal Papilla Cell, DPC)**를 알아두면 좋습니다.

모유두세포는 모낭의 아래쪽에 위치하면서 모발의 성장과 모발주기를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

남성형·여성형 탈모에서는 모낭이 점차 미니어처화되면서 굵고 긴 모발이 점점 가늘고 짧은 모발로 변합니다.

엑소좀 연구에서는 이러한 모낭 주변 세포에 여러 신호를 전달함으로써 모발이 성장하기 좋은 환경을 만드는 것에 관심을 두고 있습니다.

2026년 발표된 systematic review에서도 엑소좀이 탈모에 영향을 줄 가능성이 있는 여러 경로가 정리되었습니다.

1. 모발 성장 신호를 활성화할 가능성

탈모 엑소좀 연구에서 가장 많이 언급되는 경로 중 하나가 Wnt/β-catenin pathway입니다.

이 경로는 모낭의 발달과 모발 성장기(anagen)를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

여러 전임상 연구에서는 엑소좀에 포함된 단백질과 miRNA 등이 이러한 성장 신호에 영향을 주어 모유두세포의 증식과 모발 성장주기에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 관찰됐습니다.

또한 Sonic Hedgehog 등의 모발 성장 관련 신호전달경로 역시 연구되고 있습니다.

2. 모낭 주변의 염증 조절

두피와 모낭은 단순히 머리카락만 존재하는 공간이 아닙니다.

면역세포, 혈관, 피지선과 여러 세포가 함께 존재하는 복잡한 환경입니다.

일부 엑소좀 연구에서는 염증성 신호를 조절하고 항염증성 환경을 형성하는 작용이 보고되고 있습니다.

2026년 systematic review에서도 IL-10과 같은 항염증성 cytokine과 TGF-β/SMAD signaling 등의 조절 가능성이 언급됐습니다.

다만 이것을

“두피 염증이 있으면 엑소좀으로 치료할 수 있다”

라고 단순하게 해석해서는 안 됩니다.

지루성피부염이나 원형탈모처럼 염증이나 면역반응이 관여하는 질환은 각각의 표준치료가 별도로 있기 때문입니다.

3. 모유두세포의 노화와 기능에 대한 연구

나이가 들고 탈모가 진행되면서 모낭을 구성하는 세포 역시 노화와 기능 저하를 겪을 수 있습니다.

최근에는 엑소좀에 포함된 특정 microRNA가 노화된 모유두세포의 기능에 영향을 줄 가능성도 연구되고 있습니다.

2026년 리뷰에서는 miR-122-5p 등 엑소좀에 포함된 microRNA가 모유두세포의 노화와 관련된 신호를 조절할 가능성을 소개하고 있습니다.

아직 사람에서 충분히 입증된 임상효과라기보다는 엑소좀을 연구하는 중요한 기전 중 하나라고 이해하는 것이 적절합니다.

4. 모낭 주변 혈관과 성장환경

머리카락이 성장하기 위해서는 모낭 주변의 적절한 혈류와 영양 공급도 중요합니다.

일부 줄기세포 유래 엑소좀은 혈관신생(angiogenesis)과 관련된 신호에도 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.

VEGF 등의 성장 관련 신호를 통해 모낭 주변 환경에 영향을 줄 수 있다는 것입니다.

결국 엑소좀은 하나의 성분으로 머리카락을 직접 만들어내는 개념보다는

모유두세포 → 성장신호 → 염증 → 혈관 → 모발주기

등 여러 경로에 동시에 영향을 줄 가능성이 있다는 점 때문에 탈모 분야에서 관심을 받고 있습니다.

그렇다면 실제 사람에서도 효과가 있었을까요?

이 부분이 가장 중요합니다.

세포실험이나 동물실험에서 효과가 있었다고 해서 사람에게도 같은 효과가 있다고 할 수는 없습니다.

다행히 최근에는 사람을 대상으로 한 임상연구도 조금씩 늘어나고 있습니다.

2025년 발표된 systematic review에서는 탈모에 엑소좀을 이용한 11개의 임상연구, 총 298명의 환자를 분석했습니다.

여기에는 무작위대조시험(RCT) 2편을 비롯해 전향적 연구, 후향적 연구, 증례보고 등이 포함됐습니다.

연구에 사용된 엑소좀의 원료도 상당히 다양했습니다.

지방조직, 태반, 모낭, 골수, 제대 등 서로 다른 세포에서 유래한 엑소좀이 사용되었습니다.

연구들을 종합하면 일부 연구에서

모발 밀도 증가

모발 굵기 증가

탈락 모발 감소

환자 만족도 개선

등의 결과가 관찰됐습니다.

2025년 systematic review에서 보고된 연구들의 모발 밀도 증가는 대략 9.5~35 hairs/cm² 범위였고, 일부 연구에서는 모발 굵기도 증가했습니다.

그러나 이 숫자를 그대로 모든 엑소좀 시술의 예상 효과라고 받아들이면 안 됩니다.

연구마다 엑소좀의 원료와 제조방법, 치료방법, 횟수, 환자의 탈모 정도와 평가방법이 모두 달랐기 때문입니다.

2026년 최신 연구에서는 어떻게 평가하고 있을까요?

2026년 6월 발표된 안드로겐성 탈모와 엑소좀에 관한 systematic review에서는 2019~2025년 연구들을 종합했습니다.

전임상 연구에서는 Wnt/β-catenin, Sonic Hedgehog, TGF-β/SMAD3 등의 다양한 경로를 통해 모발 성장에 영향을 줄 가능성이 확인됐습니다.

초기 임상연구에서도 모발 밀도가 약 8~20% 개선되고 모발 굵기가 증가한 결과들이 보고됐습니다.

하지만 연구진의 결론에서 더 중요한 부분이 있습니다.

현재 연구들은 대부분

연구 대상자가 적고,

대조군이 없는 연구가 많으며,

제품마다 제조법이 다르고,

평가방법과 치료 프로토콜도 서로 다르다

는 한계가 있습니다.

따라서 연구진 역시 앞으로 대규모 무작위대조시험과 표준화된 제조·평가 기준이 필요하다고 결론 내렸습니다.

즉,

“효과가 없다”도 아니고

“효과가 확실히 입증됐다”도 아닙니다.

현재로서는 가능성이 상당히 흥미롭고 초기 임상결과도 긍정적이지만, 근거가 축적되고 있는 단계라고 표현하는 것이 가장 정확합니다.

ASCE+ HRLV, P198 엑소힐러, 셀엑소는 모두 같은 엑소좀일까요?

코르디아의원에서는 두피 관리에 활용하는 엑소좀 계열로

ASCE+ HRLV, P198 엑소힐러, 셀엑소

등을 사용하고 있습니다.

하지만 ‘엑소좀’이라는 이름이 붙어 있다고 해서 모두 동일한 제품은 아닙니다.

엑소좀은 어떤 세포에서 유래했는지, 어떻게 배양했는지, 어떤 방법으로 분리·정제했는지, 최종 제품에 실제 어떤 성분이 포함되어 있는지에 따라 특성이 달라질 수 있습니다.

ASCE+ HRLV

ASCE+ HRLV는 두피·모발을 목적으로 개발된 제품으로, 장미 캘러스 유래 extracellular vesicle을 포함하는 제품입니다.

이 제품은 실제 안드로겐성 탈모 환자를 대상으로 한 임상자료도 일부 존재합니다.

30명의 남녀 안드로겐성 탈모 환자를 대상으로 한 24주 pilot study에서는 평균 모발 밀도가 158.03개/cm²에서 166.14개/cm²로 증가했습니다.

다만 대규모 무작위대조시험이 아니라 30명을 대상으로 한 open-label pilot study라는 한계를 함께 봐야 합니다.

또 다른 2024년 보고에서는 장미 줄기세포 유래 엑소좀 계열 제품을 이용한 증례에서 모발 밀도와 굵기의 개선이 관찰됐지만, 증례 수준의 연구이기 때문에 효과를 일반화하기에는 근거 수준이 낮습니다.

​

P198 엑소힐러

P198 엑소힐러는 제대혈 유래 중간엽줄기세포의 conditioned medium을 기반으로 한 엑소좀 계열 제품으로 소개되고 있습니다.

제대 및 제대혈 계열 MSC 유래 엑소좀 자체는 모발 재생 분야에서도 연구되고 있는 원료 중 하나입니다.

다만 여기서 반드시 구분해야 할 점이 있습니다.

특정 원료의 엑소좀에 관한 연구 결과가 곧바로 특정 상용 제품의 탈모치료 효과를 입증하는 것은 아닙니다.

제가 현재 확인할 수 있는 자료를 기준으로는 P198 엑소힐러 자체의 탈모 효과를 평가한 독립적인 대규모 임상시험 자료는 충분하지 않습니다.

​

셀엑소

셀엑소 역시 두피 관리에서 활용되고 있는 엑소좀 계열 제품입니다.

하지만 마찬가지로 제품에 포함된 성분에 관한 설명과 실제 해당 완제품을 이용해 안드로겐성 탈모 환자에서 효과를 검증한 임상시험은 구분해서 볼 필요가 있습니다.

따라서 현재로서는 세 제품을 두고

“어떤 엑소좀이 탈모에 가장 효과가 좋다”

라고 순위를 정하기는 어렵습니다.

엑소좀은 탈모약을 대신할 수 있을까요?

현재 근거를 기준으로는 그렇게 보기 어렵습니다.

남성형·여성형 탈모에서 미녹시딜이나 피나스테리드·두타스테리드처럼 오랫동안 연구되어 온 치료와 비교하면 엑소좀은 임상근거의 양과 추적기간 모두 훨씬 부족합니다.

특히 남성형 탈모에서 중요한 원인 중 하나인 DHT의 작용 자체를 엑소좀이 차단하는 것은 아닙니다.

따라서 유전성 탈모가 진행되고 있는 환자에게 엑소좀만으로 모든 치료를 대체할 수 있다고 설명하는 것은 현재 근거와 맞지 않습니다.

저는 엑소좀을 기존 탈모치료와 경쟁하는 치료라기보다 모낭과 두피의 성장환경을 개선하기 위해 연구되고 있는 보조적인 재생치료 옵션으로 이해하는 것이 현재로서는 가장 합리적이라고 생각합니다.

엑소좀을 볼 때 ‘몇 억 개 들어있다’보다 중요한 것

엑소좀 제품을 찾아보면

“몇십억 개의 엑소좀”

“몇백억 particles”

같은 숫자를 쉽게 볼 수 있습니다.

하지만 입자 숫자가 많다고 해서 탈모치료 효과가 그만큼 좋아진다고 단순하게 비교할 수는 없습니다.

최근 세포외소포 연구에서는 오히려

원료가 되는 세포

분리·정제 방법

입자의 특성 분석

실제 EV인지 여부

단백질·RNA 등의 cargo

제조 과정의 일관성

보관과 안정성

등이 중요하게 다뤄지고 있습니다.

국제세포외소포학회 역시 MISEV 가이드라인을 통해 이러한 표준화를 강조하고 있습니다.

따라서 엑소좀은 단순히 **“몇 억 개 들어 있는 제품인가?”**만으로 평가하기보다는 어떤 원료와 제조과정을 거친 제품이고 실제 임상근거가 어느 정도 있는지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

정리하면

엑소좀은 세포가 다른 세포에 정보를 전달할 때 이용하는 작은 세포외소포입니다.

단백질과 지질, mRNA, miRNA 등 다양한 생체활성 물질을 운반할 수 있기 때문에 재생의학 분야에서 활발하게 연구되고 있습니다.

탈모 분야에서는 특히

모유두세포 활성

Wnt/β-catenin 등 모발 성장신호

모발 성장주기

염증 조절

혈관신생과 모낭 주변 환경

등에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.

실제 사람을 대상으로 한 초기 임상연구에서도 모발 밀도와 굵기의 개선이 관찰되고 있어 흥미로운 분야인 것은 분명합니다.

하지만 아직 연구 규모가 작고 제품과 프로토콜이 표준화되지 않았으며 장기적인 데이터도 부족합니다.

따라서 현재 단계에서는

“엑소좀이 탈모를 치료한다”라고 단정하기보다

“모발 성장과 두피 환경 개선 가능성이 연구되고 있는 재생치료 분야”

라고 이해하는 것이 조금 더 정확합니다.

새로운 치료일수록 기대되는 부분뿐 아니라 현재까지 밝혀진 근거와 아직 모르는 부분을 함께 확인하는 것, 그것이 치료를 선택할 때 가장 중요합니다.

참고한 주요 문헌

Malih S, et al. Exosome-driven treatments for hair regrowth in androgenetic alopecia: a systematic review of preclinical studies, clinical experiments, safety, and future prospects. Molecular Biology Reports. 2026.

Al Ameer MA, et al. Exosomes and Hair Regeneration: A Systematic Review of Clinical Evidence Across Alopecia Types and Exosome Sources. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology. 2025.

Therapeutic potential of stem cell-derived exosomes in hair regeneration: A systematic review. 2025.

Welsh JA, et al. Minimal information for studies of extracellular vesicles (MISEV2023): From basic to advanced approaches. Journal of Extracellular Vesicles. 2024.

※ 본 글은 엑소좀과 탈모에 관한 일반적인 의학 정보를 제공하기 위해 작성되었습니다. 특정 제품의 치료 효과를 보장하거나 제품 간 우열을 의미하지 않습니다. 탈모의 종류와 진행 정도에 따라 적절한 치료 방법은 달라질 수 있습니다.

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